本日は矯正歯科専門医のB先生に、歯列矯正がもたらすメリットについて、専門家の視点からお話を伺います。先生、一般的に歯列矯正は見た目の改善が注目されがちですが、プロから見た本当の価値はどこにあるのでしょうか。「はい、美しい笑顔は素晴らしいメリットですが、私たち歯科医師が最も重視しているのは、実は『正しい噛み合わせ』の再構築です。専門的には正常咬合と呼びますが、これがもたらす恩恵は、お口の中だけにとどまらず、全身の健康にまで及びます」。全身の健康、ですか。具体的にはどのようなことでしょう。「まず、咀嚼機能の改善です。食べ物を細かく噛み砕けるようになると、唾液の分泌が促進され、消化酵素が十分に働くことで胃腸への負担が軽減されます。栄養の吸収効率も高まります。これは健康な体作りの基本ですよね。次に、あまり知られていませんが、発音への影響も大きいのです。歯並びが悪いと、特定の音、特にサ行やタ行の発音が不明瞭になることがあります。矯正によって歯が正しい位置に来ると、舌の動きがスムーズになり、滑舌が改善されるケースは非常に多いです」。なるほど、コミュニケーションにも関わってくるのですね。「その通りです。そして、近年特に注目されているのが、噛み合わせと全身のバランスとの関係です。噛み合わせが悪いと、顎の位置がずれ、それが頭を支える首や肩の筋肉に余計な緊張を与えます。これが、原因不明とされていた慢性的な頭痛や肩こりの一因となっていることがあるのです。矯正治療によって顎の位置が安定し、これらの症状が劇的に改善したという患者様は少なくありません」。まるで体の歪みを治すような効果ですね。「まさにそうです。口は消化器官の入り口であり、顔の中心に位置する重要なパーツです。そのバランスを整えることは、ドミノ倒しのように全身に良い影響を及ぼす可能性があるのです。歯列矯正を、単なる審美治療ではなく、全身の健康とQOL（生活の質）を向上させるための根本治療の一つとして捉えていただけると、その本当の価値が見えてくると思います」。