二年半という長い期間と、決して安くはない費用をかけて歯列矯正を終えた日、私が手に入れたのは、ただ綺麗な歯並びだけではありませんでした。それは、「自分への自信」という、何物にも代えがたい最高の贈り物だったのです。矯正を始める前の私は、自分の口元が本当に嫌いでした。八重歯と、少しだけ前に出た前歯。周りの人は「チャームポイントだよ」なんて言ってくれましたが、私にとっては隠したいコンプレックスでしかありませんでした。友達と話すときは無意識に手で口元を隠し、写真を撮られるときは思い切り笑えず、いつもどこかぎこちない笑顔。そんな自分が、ずっと好きになれませんでした。矯正治療を決意したのは、社会人になり、このまま一生コンプレックスを抱えて生きていくのは嫌だ、と強く思ったからです。治療中は、装置の見た目や食事の不便さ、調整後の痛みなど、辛いこともたくさんありました。何度も「どうしてこんな大変なことを始めてしまったんだろう」と後悔しそうになったこともあります。しかし、鏡を見るたびに少しずつ歯が動いていく様子が、私を励ましてくれました。そして、ついに装置が外れた日。鏡に映る、整然と並んだ自分の歯を見たときの感動は、今でも忘れられません。その日から、私の世界は少しずつ変わっていきました。初対面の人と話すときも、堂々と相手の目を見て話せるようになりました。友達との会話で、心から大笑いできるようになりました。写真に写る自分の笑顔が、好きになりました。歯並びが綺麗になったという事実が、私の内面にまで影響を与え、自己肯定感を大きく引き上げてくれたのです。歯列矯正は、私の外見だけでなく、内気だった性格までも変えてくれました。今、私は鏡を見るたびに、あの時勇気を出して一歩を踏み出した自分を、誇らしく思います。